Кругосветка.
Глава вторая

Глава вторая

-- Вы подумайте маленько, -- сказал, нарушая печальное молчание, "Стенька с той улицы". -- Ведь мы тоже издержались. Вот взять меня к примеру: я у торговки десяток воблы купил. Хорошая закуска! -- Стенька потряхивал связкой воблы. -- Двугривенный отдал.

-- А где двугривенный взял? -- спросил Пешков.

-- Мамка дала, послала на заварку чаю купить...

-- Ну вот, стало быть, ты мать обманул.

-- Зачем это? Мать нельзя обманывать. У меня свой обманный двугривенный был, я его в орлянку выиграл. Торговка все сомневалась: "Десяток воблы... Да есть ли у тебя, мальчик, столько денег?" -- "Во, -- говорю, -- настоящий". Повертела она двугривенный в руках, хотела его спрятать. "Ишь ты, -- говорю, -- хитрая какая... Давай мои деньги сюда!" Она отдала. "Сначала, -- говорю, -- товар подай, а потом деньги. Всегда так делают!" -- "Да ты убежишь!" -- "А ты меня за ворот держи, пока я деньги не отдам". Она и согласилась. Одной рукой мне воблу подает, а другой за ворот держит. Я руку в карман, сразу нащупал обманный двугряш: он как намыленный. Сунул ей. Она меня отпустила. Я с воблой бегом. А она сразу все поняла: "Ах-ах! Полицейский! Полицейский! Держи его!" Да где тут!

-- Стало быть, ты торговку тоже обманул. Вот я и говорю: сегодня кругом обман! -- промолвил Пешков.

-- Слушайте, мальчики, -- вставила Маша Цыганочка. -- Он опять свое: торговку ему жалко.

Пешков пропустил мимо ушей это колкое замечание и спросил:

-- Ну, а мать-то велит тебе с нами ехать?

-- Она мне еще гривенник дала, -- ответил Стенька. -- Вот! Гривенник-то, может, раз в жизни дала, а вы...

Стенька вдруг плюхнулся на пол, хлопнул оземь связкой воблы и заплакал. Громко заплакала и Маша Цыганочка. Мне показалось, что Маша плачет притворно. Мальчишки вздыхали и сопели. Стенька вдруг вскочил и сунул в руку Пешкова гривенник:

-- Нате вот, возьмите! Лавочнику, что ли, отдадите?..

Выходка Стеньки была последней каплей, переполнившей чашу наших испытаний.

Алексей Максимович улыбнулся, попробовал гривенник меж пальцами:

-- Этот хороший! Видно, придется ехать...

-- Ехать! -- хором завопили мальчишки. Пешков отвел меня в угол посоветоваться: надо было составить смету, подсчитать нашу наличность. Нам предстояло нанять две лодки -- это десять рублей. За две подводы мужикам в Переволоке -- перевезти лодки из Усы в Волгу -- тоже две пятерки. Итого двадцать рублей. А у Алексея Максимовича после уплаты за мою квартиру осталось 18 рублей 35 копеек, у меня в кармане было полтора рубля да Стенькин гривенник -- всего 19 рублей 95 копеек. Дефицит ясен: не хватает пятачка. Рыбы-то мы на уху наловим! Но ведь нужно купить хлеба, сахару и чаю.

Ребята, видя, что у нас разговор серьезный, не мешали нам, тихо разговаривая между собой. Маша Цыганочка поняла наши затруднения и, обходя мальчишек, что-то нашептывала каждому, а потом подошла к нам с протянутой рукой:

-- Вот это с нашей стороны.

На ладони у нее лежало несколько меди и серебра. Алексей Максимович поблагодарил и пересчитал деньги. Маша Цыганочка скромно отошла на свое место. У нас прибавилось еще 75 копеек. Все-таки ехать нам было не с чем. Ребята терпеливо ждали конца нашего совещания.

-- Блестящая идея! -- хлопнул я себя по лбу. -- Попробуем, Алексей, их надуть.

-- Боюсь, что это у нас не выйдет.

Я пересказал тихонько Пешкову то, что придумал. Просветлев лицом, Алексей Максимович кивнул головой, видимо соглашаясь, и обратился к ребятам:

-- Ну, довольно баловаться! Едем, ребята. Только ют...

Пешков подошел к открытой двери на балкон, посмотрел на небо и свистнул:

-- Беда, ребята... Чувствую, погода испортится. Быть ненастью. Уж вы мне поверьте.

Это было вовсе не то, на чем мы с ним согласились. Ребята сгрудились к двери. Алексей Максимович, ухватясь за косяки, никого не пропускал на балкон: "Еще провалитесь". Все тянулись к свету, разглядывая небо. Чуть-чуть веял приятный предвечерний ветерок. На ясном небе нет даже намека на облачко.

-- Опять выдумал... Никакого дождя быть не может, -- пробормотал Абзац.

Пешков закинул руки накрест за плечи и кашлянул:

-- Верьте мне. Крыльца у меня заныли. Вернейший признак. Лучше барометра. Вам-то ничего измокнуть, а я как раз сегодня был у доктора. Он мне довольно ясно намекнул, что у меня с легкими дело неважно!

Пешков нахмурился и отошел к двери. Цыганочка забежала перед ним и, пятясь, строго смотрела в лицо.

-- Хм, хм! -- прокашлялся Алексей Максимович, улыбнувшись Маше, и сказал: -- Доктора, черти драповые, тоже ведь врут, обманывают...

-- А то нет, -- согласилась Маша. -- Зря пугают.

-- Вот что, Маша: ты нам погадай. Будет дождь или нет? Доктор врет. А карты обманывают?

-- Карты никогда не обманывают, -- ответила надменно Маша, доставая из-за пазухи колоду.

И Маша опустилась на пол. Мы все стеснились около нее кружком. Рядом со мной плечом к плечу стояли Стенька с воблой и Санька Абзац. Санька прошептал:

-- Вдруг она дождь нагадает?

-- Ну да... Глупая она, что ли... Она, брат, в карты ловкая. Как ни вскроет карту -- все у нее хлюст козырей. Так меня обхлестала! Нос распух...

Маша достала из колоды бубновую даму и положила ее на пол лицом вверх.

-- Почему же на бубновую?

-- Это она на себя гадает.

-- Гадай на всех... На Алексея Максимовича гадай.

-- На всех гадать нельзя. Я буду гадать на исполнение желаний. Желание у нас у всех одно. А у меня сильнее всех. На Алексея Максимовича нельзя гадать. У него, видать, другое желание.

-- Ясно, он ехать не хочет... Гадай на себя. Стасовав колоду, Маша протянула карты Пешкову:

-- Снимите. Не правой, а левой ручкой, в знак того, что от чистого сердца. Вот так.

-- Что же означает? -- спросил Пешков.

-- Означает -- мне дорогу.

-- Ехать?

-- Конечно! Какой вы недогадливый!

Справа и слева бубновой дамы легли два красных короля. Без объяснений все поняли, что это -- Алексей Максимович и я. Потом накрест легли четыре десятки: Две красные сверху и черные снизу. Затем легли четыре туза.

-- Полное исполнение желаний и веселое провождение времени в приятной компании, -- объявила Маша результат гадания.

-- А дождь? -- спросил Пешков.

-- Вот вы какой! -- рассердилась она. -- Ведь мы дождя не хотим. Раз исполнение желаний -- дождя не будет. Это вы один дождя хотите.

-- Я тоже не хочу дождя. Он мне вреден.

-- Собрались в дальний путь, все сядем, -- предложил Пешков. -- Сели? Превосходно. Вот что я вам скажу...

-- И вы сядьте.

-- И я сяду... Хотя важные слова надо бы говорить стоя, а я хочу вам сказать нечто важное. Суть кругосветки в том, что по течению плыть легче, чем против течения. Люди плывут по течению от Самары до Переволоки; там перевозят лодки в Усу, плывут опять по течению до горы Лепешки, здесь -- в Волгу и опять вниз по течению домой, до Самары...

-- Мы это знаем, -- прервал Алексея Максимовича Стенька. -- Не поедете? Говорите прямо.

-- Прямо и скажу. По-моему, человеку плыть по течению постыдно. Человек должен бороться с природой и, борясь, постигать ее. Если люди вечно будут плавать по ветру да по течению, человек никогда не станет господином Вселенной. Кратко говоря, я предлагаю вам, милостивая государыня и милостивые государи, совершить кругосветку не так, как все, а наоборот -- против течения.

-- Согласны. Против течения. Только скорей, а то уж вечер скоро. Мы где бы уж теперь были...

Ребята вскочили с мест, собирая удочки, чайник, котелок, бредень и прочее. Я тоже решил сказать свое слово.

-- А я думал -- обедня кончилась, -- разочарованно воскликнул Абзац. -- А тут еще проповедь!..

Недовольные новой задержкой, ребята слушали меня в пол-уха. Все же я сказал, что пройти сто пятьдесят верст против воды -- это, конечно, не то, что сто пятьдесят верст по воде. Мы выбьемся из сил. Если нам придется вернуться с полдороги, пусть ребята пеняют на себя.

-- Застраховался -- и ладно! -- пренебрежительно сказал мне Стенька с воблой.

Спорить более было не о чем. Я рассчитывал, что ребята с полдороги запросятся домой, не добравшись до Молодецкого кургана. А если так, то нам не придется платить за переволок лодок, значит, у нас в смете освободится красненькая. Ехать можно.

Пешков протянул мне кошелек. Я достал из него два желтеньких рубля.

-- Вот вам две канареечные. На них купите у пристани арбузов. А мы с Васей пойдем к Егорову кое-чего еще купить. Ступайте с Алексеем Максимовичем. Нанимайте лодки.

широко шагал. Полы его черного плаща развевались. Среди босоногих ребят с их доспехами рыболовов -- удилищами, чайником, котелком, бреднем, котомками -- Алексей Максимович казался (да и был таким) великаном из далекой сказочной страны.