VI. Задор.
Когда поезд прошел семафор и входную стрелку станции, машинист сказал Марку:
— Ну, смотри, не промчи мимо станции.
— Становись прямо под кран. Воду брать будем... Так. Тормози. Эх! Так! Ставь на экстренное. — Марк повернул рукоять вестингауза на «экстренное торможение»...
— Ну, брат, молодчина, — сказал машинист.
Поезд круто стал. Головной паровоз немного прошел водонапорную башню...
— Это ничего. Осадим назад. Ну, вот ты и механик, поздравляю. Иди-ка в вагон.
Марк вернулся в свой вагон, важно вытирая руки комком пакли, которую ему сунул машинист. В этом не было особой нужды, потому что и рукоятки и поручни паровоза блистали чистотой, чуть салясь, и руки Марка были негрязные.
— Где ты пропал? — спросил Марка Сашка: — я думал, что ты остался.
— А я на паровозе обучался ездить, — важно ответил Марк и небрежно швырнул комок пакли...
— Ну, вот, — сказал ему отец, — выучился? А теперь берите с Сашкой по ведру, да бегите к башне — вода тут больно хороша... Да умойте и рожи там.
У водокачки с ведрами собрались ребята из других вагонов...
— Стой, брат, — закричал Марк мальчишке, который хотел подставить ведро под кран, — наш первый вагон. Пусти.
— Мало что первый. А ты бы не спал. Тут живая очередь.
— Становись в очередь, — кричали другие мальчишки, — ишь ты какой...
Мальчишка отвернул кран, полилась вода. Марк подскочил к крану и зажал его снизу ладонью; вода брызнула далеко вокруг широким веером и забрызгала мальчишек. Очередь расстроилась — мальчишки сначала отбежали, потом, кто посмелее, кинулись назад, оттеснили Марка и начали его тузить. Марк бросил ведро и, свистнув, позвал на помощь:
— Сашка! Волчок! «Принимай за своего».
Что значило на условном языке драки — «бей».
— А, наших бьют! — завопили Сашка, Ленька и Петька и кинулись в гущу боя.
Вода лилась из крана на землю ручьем. Машинист сначала смотрел на мальчишек со смехом, но, видя, что они разодрались не на шутку, закричал:
— Что воду зря льете, пострелы! Вот я вас!
Он открыл инжекторный кран паровоза. Из-под тендера, оглушая свистом и шипом, вырвались облака теплого пахучего пара и окутали драчунов непроглядным туманом. Мальчишки кинулись в испуге врассыпную, боясь, что ошпарит. А Марк знал, что издали мятый пар не страшен, спокойно подставил под кран ведро, за ним и трое белпорожцев, и, наливши ведра, завернул кран. Машинист давно закрыл продувной кран. Облако пара размылось и исчезло в утренней свежи. Белпорожцы побежали с полными ведрами к своему вагону. Им вслед крики и угрозы:
— Выдь только из вагона, я тебя взмылю, — кричал Марку тот мальчишка, которого он оттер от крана.
— Эх, ты! Выходи на одну левую руку!
В это самое мгновение легкий подзатыльник прервал Марка. Марк исчез в глубине вагона и ничего уже не мог ответить противнику, а тот ответил, как и полагалось по уставу драки, на слова:
«Выходи, на одну левую ручку» —
— Поцелуй……. попову сучку.
Однако, этот обмен любезностей ради поддержания боевой ярости до новой встречи должен был прекратиться. Отец сказал Марку сурово:
— Затем я тебя брал, чтобы ты драки затевал? Отправлю тебя на тормазе первым поездом обратно.
Марк замолчал, занявшись чайником у печки, про себя же подумал:
— Это я еще погляжу, как ты меня отправишь.